The Economic Community of West African States (ECOWAS) is a 15-member regional group that was established on 28 May 1975 to promote economic integration and collective self-sustainability in the West Africa subregion. Following the signing of the Treaty of Lagos which created the union, ECOWAS became Africa’s pioneer in the implementation of initiatives governing the free movement of people, goods, and capital across the continent after its member states signed the 1979 Protocol on the Free Movement of Persons and the Right of Residence and Establishment. Over time, ECOWAS has broadened its remit to address issues of regional peace, security and governance, and adopted the requisite norms, standards and institutional mechanisms needed to effectively tackle threats to regional stability. The adoption of several more ECOWAS Protocols in 1999 and 2001 signaled a willingness by the bloc’s leaders to take concrete steps toward promoting democracy, good governance, and conflict prevention and resolution.

ECOWAS is managed by an array of political and technical organs like the Authority of Heads of State and Government, Council of Ministers and Commission; community institutions including the ECOWAS Parliament, the Community Court of Justice and the West African Health Organisation; and a range of specialized agencies like the West African Power Pool, the West African Monetary Agency, and the ECOWAS Gender Development Centre. ECOWAS has developed a strategic partnership with civil society organizations in the region such as the West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) that are tasked with the responsibility to operationalize an early warning and response system at the community, national and regional level.

But despite these key achievements, ECOWAS has encountered obstacles to the effective implementation of its long-term goals. Firstly, the bloc’s agenda is constrained by the tension between its supranational authority and the reluctance of member states to cede some of their national sovereignty. Secondly, the organization’s ability to implement policies faces obstacles due to entrenched local conflict dynamics that are regularly influenced by non-state actors and manipulated by external powers.

Since 2020, some ECOWAS members have called the organization's commitment to regional integration into question in light of sanctions West African leaders have imposed on the military juntas in Mali, Burkina Faso, and Niger. The penalties took a heavy toll on local populations but failed to dislodge those regimes or stem the tide of military coups in the region. In January 2024, the juntas in the three countries announced their withdrawal from ECOWAS, sending shockwaves throughout the West Africa region and beyond. But the departure of a founding member of the union is not unprecedented. Mauritania, an original signatory of the ECOWAS Treaty and one of the union’s founding members, withdrew from the organization in 2000 as part of a pivot towards the Arab Maghreb Union.

In recent decades, many have pointed to ECOWAS’ inability to effectively adapt to the evolving landscape in West Africa as a symptom of the bloc’s growing legitimacy gap and lack of capacity needed to fulfill its regional integration mandate. In that vein, the critiques made of ECOWAS can be seen as a way to challenge the organization's historical order, and give it a renewed sense of purpose in a changing regional and international order.

ECOWAS Policy Analysis Series (EPAS)

The ECOWAS Policy Analysis Series will produce up to 10 policy papers examining the strengths, weaknesses, opportunities, and threats ECOWAS faces in a rapidly evolving geopolitical landscape, as well as the ways in which it can anticipate and respond to them. An overarching question this essay series will seek to answer is how ECOWAS can partner with West African states to resolve key challenges around peace, security and prosperity amid an evolving global order.

Articles in the series will:

(1) analyze the strengths and weaknesses of various sectoral interventions carried out by ECOWAS, as well as the opportunities and threats in the current geopolitical order and (2) recommend steps that ECOWAS leaders can take to anticipate and respond to the diverse opportunities and threats within a future geopolitical landscape.

In light of this, the Africa Policy Research Institute (APRI) in partnership with Legon Centre for International Affairs and Diplomacy, University of Ghana invites submissions of policy papers that will comprehensively frame these debates ahead of the 50th anniversary of ECOWAS’ founding. We welcome submissions in these related areas:

Contributors must submit a pitch of no more than 200 words, clearly stating the following elements: the relevant category, how the perspective fits within the broader ECOWAS mission, the main problem, the weaknesses, and a preliminary list of two recommendations the author proposes to address the problem

Submissions should be made to: https://forms.gle/f343NGaEaqvYWBPK7

Guidelines for submissions are as follows:

The contributors will be invited to discuss their article in a webinar that will be organized to provide feedback on other papers.

Deadline for submission: 15th November

Série d'Analyse des Politiques de la CEDEAO : Intégration Ouest-Africaine dans un Contexte Géopolitique en Évolution

La Communauté Économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) est une organisation régionale composée de 15 membres, créée le 28 mai 1975 pour promouvoir l'intégration économique en Afrique de l'Ouest. Suite à la signature du Traité de Lagos, la CEDEAO est devenue la première organisation africaine à mettre en œuvre la libre circulation des personnes, des biens et des capitaux à travers la région, après que ses États membres ont signé le Protocole de 1979 sur la libre circulation des personnes et le droit de résidence et d'établissement. Au fil du temps, la CEDEAO a élargi son mandat aux questions de paix, de sécurité et de gouvernance régionales, et a adopté les normes, standards et mécanismes institutionnels nécessaires pour faire face aux menaces à la stabilité régionale. L'adoption d’autres protocoles de la CEDEAO en 1999 et 2001 a marqué une volonté des dirigeants du bloc de prendre des mesures concrètes en faveur de la promotion de la démocratie, de la bonne gouvernance et de la prévention et résolution des conflits.

La CEDEAO est régie par un ensemble d'organes politiques et techniques tels que l'Autorité des Chefs d'État et de Gouvernement, le Conseil des Ministres et la Commission ; des institutions communautaires, y compris le Parlement de la CEDEAO, la Cour de Justice de la CEDEAO et l'Organisation Ouest-Africaine de la Santé ; et des agences spécialisées comme le Système d'échange d'énergie électrique ouest africain, l'Agence Monétaire Ouest-Africaine, et le Centre de la CEDEAO pour le Développement de Genre. La CEDEAO a développé un partenariat stratégique avec des organisations de la société civile dans la région, telles que le Réseau Ouest-Africain pour la Consolidation de la Paix (WANEP), qui a pour mission de mettre en œuvre un système d'alerte précoce et de réponse au niveau communautaire, national et régional.

Cependant, malgré ces avancées majeures, la CEDEAO a rencontré des obstacles dans la mise en œuvre de ses objectifs à long terme. Premièrement, son autorité supranationale est limitée par la réticence des États membres à déléguer une partie de leur souveraineté nationale. Deuxièmement, la capacité de l'organisation à mettre en œuvre des politiques est entravée par des dynamiques de conflit local bien ancrées, influencées par des acteurs non étatiques et manipulées par des puissances extérieures.

Depuis 2020, certains membres de la CEDEAO ont remis en question l'engagement de l'organisation en matière d'intégration régionale suite aux sanctions imposées par les dirigeants ouest-africains aux juntes militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger. Ces sanctions ont lourdement pesé sur les populations locales, sans pour autant réussir à déloger ces régimes ni à endiguer la vague de coups d'État militaires dans la région. En janvier 2024, les juntes des trois pays ont annoncé leur retrait de la CEDEAO, créant une véritable onde de choc à travers l'Afrique de l'Ouest et au-delà. Le départ d'un membre fondateur de l'organisation n'est pourtant pas sans précédent. La Mauritanie, signataire du Traité de Lagos et parmi les membres fondateurs, s'est retirée de l'organisation en 2000 pour se tourner vers l'Union du Maghreb Arabe.

Au cours des dernières décennies, beaucoup ont souligné l'incapacité de la CEDEAO à s'adapter efficacement à l'évolution du paysage en Afrique de l'Ouest comme un symptôme du fossé croissant en termes de légitimité du bloc et du manque de capacité nécessaire pour remplir son mandat d'intégration régionale. En ce sens, les critiques formulées à l'encontre de la CEDEAO peuvent aussi être considérées comme un moyen de contester l'ordre historique de l'organisation et de lui donner un nouveau souffle dans un contexte où l’ordre régional et international est en pleine mutation.

Série d'Analyse des Politiques de la CEDEAO (EPAS)

La Série d'Analyse des Politiques de la CEDEAO produira jusqu'à 10 articles examinant les forces, faiblesses, opportunités et menaces auxquelles la CEDEAO fait face dans un paysage géopolitique en rapide évolution, ainsi que les manières dont elle peut les anticiper et y répondre. Une question centrale que cette série d'essais cherchera à répondre est la suivante: comment la CEDEAO peut s'associer aux États ouest-africains pour résoudre des défis clés autour de la paix, de la sécurité et de la prospérité dans un ordre mondial en évolution.

Les articles de la série ont pour objectif de :

(1) analyser les forces et les faiblesses des diverses interventions sectorielles menées par la CEDEAO, ainsi que les opportunités et les menaces dans l'ordre géopolitique actuel et (2) recommander des mesures que les dirigeants de la CEDEAO peuvent prendre pour anticiper et répondre aux diverses opportunités et menaces dans un futur paysage géopolitique.

À cet égard, APRI - Africa Policy Research Institute, en partenariat avec le Legon Centre for International Affairs and Diplomacy de l'Université du Ghana, invite la soumission d’articles qui prennent en compte ces débats à l'approche du 50ème anniversaire de la CEDEAO.

Les soumissions porteront sur les domaines suivants :

Les contributeurs doivent soumettre un projet d’un maximum de 200 mots, indiquant clairement les éléments suivants : la catégorie choisie parmi la liste de thèmes énoncés, comment la perspective choisie s'inscrit dans la mission de la CEDEAO, le problème principal, les faiblesses, et une liste préliminaire de deux recommandations que l'auteur propose pour répondre au problème. Les soumissions doivent être adressées à : https://forms.gle/f343NGaEaqvYWBPK7

Les lignes directrices pour les soumissions sont les suivantes :

Les contributeurs seront invités à discuter de leur article lors d'un webinaire qui sera l’occasion de présenter l’ensemble des articles.

Date limite de soumission : 15 novembre